L’obésité et l’excès de poids dans le monde constituent un défi majeur de nos sociétés contemporaines. Bien qu’il existe de nombreux facteurs impliqués dans leur développement, l’alimentation joue un rôle important. Du côté des boissons, l’eau n’est pas uniquement la seule boisson physiologiquement indispensable, elle constitue le premier choix pour satisfaire les besoins hydriques. Dépourvue de tout apport énergétique, elle est aussi particulièrement indiquée lorsque l’on cherche à perdre du poids, ou éviter d’en prendre. Pour celles et ceux qui souhaitent tout de même profiter de la saveur sucrée, les boissons light sans sucres, qui ont un apport calorique pratiquement nul, peuvent aussi constituer une option. Cependant, de nombreuses assertions circulent à leur égard, comme le fait qu’elles encourageraient à manger plus, qu’elles entraînent une sécrétion d’insuline et qu’au bout du compte, elles n’auraient aucune utilité dans le contrôle du poids, voire qu’elles feraient grossir ! Mais que sait-on réellement à ce sujet ?
Boisson light sans sucres ou eau pendant 104 semaines
Pour en avoir le cœur net, des chercheurs de l’Université de Liverpool ont mené une étude d’intervention humaine d’envergure. Baptisée SWITCH, elle a enrôlé 493 participants présentant un surpoids ou une obésité. Parmi eux, certains avaient l’habitude de consommer des boissons light sans sucres, d’autres pas, ceci afin de limiter les biais liés aux changements (quelqu’un qui n’en a pas l’habitude peut réagir différemment lorsqu’on lui demande d’y passer, par rapport à quelqu’un qui en consomme déjà).
Les participants ont été répartis de façon aléatoire dans deux groupes : l’un ne buvait que de l’eau, l’autre consommait des boissons light sans sucres (à raison de 2 canettes de 330 ml par jour).
Pendant la première année (52 semaines), tous les participants ont suivi un programme comportemental collectif de gestion du poids : des séances d’accompagnement hebdomadaires pendant 52 semaines (phase de perte de poids de 12 semaines, puis phase de maintien du poids de 40 semaines). Ensuite, au cours des 52 semaines suivantes, ils ont été suivis dans le cadre d’une phase de maintien du poids, mais sans accompagnement.
À lire aussi : Un allié efficace dans la perte de poids
Des résultats comparables pour l’eau et les boissons light sans sucres
Au terme des 104 semaines de suivi, les résultats montrent que les participants du groupe consommant de l’eau ont maintenu une perte de poids de 3,7 kg, contre 4,8 kg pour ceux du groupe consommant des boissons light sans sucres (différence statistiquement non significative entre les groupes). L’eau et les boissons light sans sucres se sont révélées équivalentes en termes de variation de poids par rapport à la valeur initiale.
Il en va de même pour l’évolution du tour de taille et de hanches, tous deux réduits de façon comparable dans les deux groupes.
Les chercheurs ont également procédé à une absorptiométrie à rayons X à double énergie pour suivre l’évolution de la masse grasse, de la masse maigre et de la répartition androïde et gynoïde de la graisse. Ici encore, aucune différence significative n’est apparue entre le groupe « eau » et le groupe « boissons light sans sucres ».
La cholestérolémie totale, l’hémoglobine glyquée et la pression sanguine diastolique se sont avérées être légèrement supérieures dans le groupe boissons light sans sucres (respectivement 0,5 mmol/l et 2,4 mmol/mol et 2,8 mmHg), des différences qui n’atteignent cependant pas le seuil de signification clinique. Les autres paramètres (cholestérol LDL, HDL, cholestérol non HDL, triglycérides, glycémie et insulinémie à jeun, pression sanguine systolique…) ne présentent aucune différence entre les deux groupes. À noter que dans les deux groupes, la cholestérolémie est restée sous la valeur souhaitable de 5 mmol/l.
À lire aussi : Diabète : l’eau ne fait pas mieux que les boissons light/zero !
Des inquiétudes venant d’une vieille hypothèse
Dans la discussion, les auteurs reviennent sur une des origines des inquiétudes concernant la consommation de boissons light sans sucres : l’hypothèse selon laquelle la seule saveur sucrée, sans apport énergétique, perturbe les associations acquises entre le goût sucré et l’énergie, ce qui déclencherait une réponse insulinique dite céphalique et une dérégulation consécutive de l’appétit, conduisant ainsi à une suralimentation compensatoire et à une prise de poids. Cependant, il ressort des essais contrôlés randomisés des effets bénéfiques ou neutres des boissons light sans sucres sur le poids corporel.
Ils reviennent en outre sur le caractère contradictoire des études observationnelles, qui souffrent de causalité inverse et de facteurs de confusion résiduels. Elles n’incluent généralement pas de mesures répétées de la consommation ou n’ont pas fait l’objet d’analyses de substitution (dans lesquelles la consommation habituelle de boissons sucrées est remplacée par des boissons light sans sucres ou de l’eau).
Vidéo : Les édulcorants stimulent-ils la sécrétion d’insuline ?
Essais randomisés versus études observationnelles
Dans la discussion, les auteurs rappellent qu’une revue systématique et une méta-analyse d’essais cliniques randomisés avec un suivi supérieur à 6 mois ont rapporté que le remplacement des boissons sucrées par des boissons light sans sucres entraînait une réduction à long terme, faible mais statistiquement significative, de l’IMC, équivalente à 1 kg chez les adultes (2). Et aussi que les recommandations de l’OMS ont pris en compte essentiellement des essais contrôlés randomisés d’une durée de 3 mois ou moins, ce qui souligne l’importance des données à long terme fournies par cet essai SWITCH.
Ils rappellent que les différences de conception entre les essais contrôlés randomisés et les études observationnelles peuvent expliquer la variation constatée dans les effets observés. L’essai croisé randomisé SWEET avait déjà rapporté des effets bénéfiques sur l’appétit et les réponses endocriniennes après une intervention aiguë avec de nouveaux mélanges de boissons light sans sucres et de boissons sucrées (3).
Pour conclure, l’étude SWITCH montre donc que les personnes peuvent perdre du poids et le maintenir pendant 2 ans, qu’elles consomment des boissons light sans sucres ou de l’eau. Et cela indépendamment du fait qu’elles aient déjà l’habitude ou non de consommer ces boissons. Les deux groupes ont maintenu une perte de poids significative jusqu’à la semaine 104.
À lire aussi : Manger sucré augmente-t-il l’attrait pour le sucré ?